นักเขียนบรรณาธิการหรือนักพูดหลายคนพบว่าตัวเองอยู่ระหว่างการสนทนาซึ่งทำให้เกิดคำถามต่อไปนี้: "คำพ้องความหมายคืออะไร" ไม่มีคำตอบที่ถูกต้อง อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าเมื่อคุณพูดถึงคำประเภททั่วไปบางคำคุณกำลังใช้คำเหล่านี้ ดังนั้นหากคุณถูกขอให้ตั้งชื่อคำพ้องความหมายที่ใช้กันทั่วไปคุณสามารถเริ่มต้นด้วยคำว่า "commoner"

อย่างไรก็ตามอาจไม่ง่ายอย่างที่คิดเนื่องจากมีคำพ้องความหมายประเภทต่างๆที่คนทั่วไปสามารถใช้ได้ ตัวอย่างเช่นผู้ชายธรรมดาสามารถพูดถึงสุนัขของคนธรรมดาภรรยาของคนธรรมดาสุนัขของคนธรรมดาและแม้แต่สุนัขของคนธรรมดาตัวอย่างก็ไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อพูดถึงคำที่คนทั่วไปใช้มักจะหมายถึงคนที่ประสบความสำเร็จในชีวิตเช่นเดียวกับในกรณีของนักกีฬาและนักฟุตบอลหลายคน เป็นคำพ้องความหมายทั่วไปและถูกใช้บ่อยกว่าคำอื่น ๆ แม้กระทั่งโดยมืออาชีพ

อย่างไรก็ตามมีคำพ้องความหมายอื่น ๆ ที่ผู้คนสามารถใช้ได้ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้โดยผู้เชี่ยวชาญ ในความเป็นจริงหลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นคำพ้องความหมายที่มืออาชีพใช้ เป็นคำที่ใช้อธิบายสิ่งที่เป็นที่นิยมและใช้กันอย่างแพร่หลาย

คำที่ใช้อธิบายสิ่งที่เป็นที่นิยมเรียกว่าคำพ้องความหมายคำพ้องความหมายยอดนิยมหรือคำนิยม ตัวอย่างเช่นหากคุณถูกถามว่าคำที่ใช้บ่อยที่สุดสำหรับพืชชนิดใดชนิดหนึ่งในสวนคุณอาจบอกว่ามันคือต้นกระบองเพชร

นอกจากนี้หากคุณถูกถามว่าใช้ ดอกไม้ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคืออะไร ในช่อดอกไม้หรือไม่คุณสามารถพูดได้ว่านี่คือดอกกุหลาบ พวกเขาเป็นที่นิยมแม้ว่าจะมีดอกไม้หลายประเภทที่ได้รับความนิยมมากกว่าดอกกุหลาบ อย่างไรก็ตามกุหลาบเป็นคำพ้องความหมายยอดนิยมที่ใช้บ่อยกว่าคำอื่น ๆ

ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าคำที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาและในหลาย ๆ ส่วนของโลกจึงเป็นคำที่ใช้เพื่ออธิบายถึงสิ่งที่คนจำนวนมากนิยมและใช้กัน แน่นอนคำนี้ยังครอบคลุมถึงคำที่ใช้อธิบายบางสิ่งที่ผู้คนต่างใช้กัน แต่เป็นที่นิยมมากจนเราอาจมีคำพ้องรูป คำถามเกิดขึ้นคำพ้องเสียงคืออะไร?

แม้ว่าผู้คนจะไม่สามารถให้คำจำกัดความที่แน่นอนได้ว่าคำพ้องความหมายคืออะไร แต่ก็มีความคิดทั่วไปเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาไม่ได้เป็นเช่นกัน ตัวอย่างเช่นเราอาจยอมรับว่านี่เป็นคำที่ได้รับความนิยม ซึ่งจะรวมถึงสิ่งต่างๆเช่น "Normal man" "สุนัขของผู้ชายปกติ" "สุนัขของผู้หญิงปกติ" "ภรรยาของผู้ชายปกติ" "สุนัขของผู้ชายปกติ" ฯลฯ ใช้เพื่ออธิบายสิ่งต่างๆที่ผู้คนใช้เช่น "ผู้หญิงทั่วไป หมา".

ปัจจุบันคำพ้องความหมายถูกใช้เพื่ออธิบายคำที่มีความหมายแตกต่างไปจากความหมายเดิม ตัวอย่างเช่นคำว่า "dog" สามารถพ้องกับ "pet", "friend of the dog" ได้ สัตว์ที่เป็นมิตรหรือ "เจ้าของสัตว์เลี้ยง" ซึ่งเป็นสมาชิกในครอบครัว แต่มันง่ายกว่าเล็กน้อยเมื่อต้องใช้คำพ้องความหมายหนึ่งเป็นคำพ้องความหมายสำหรับอีกชื่อหนึ่ง

อีกตัวอย่างหนึ่งของคำพ้องความหมายที่มีความนับถือตนเองและใช้คำจำกัดความที่แตกต่างกันคือคำที่สามารถใช้เพื่ออธิบายรายการ แต่ไม่ใช้เพื่ออธิบายประเภทเฉพาะของรายการ ตัวอย่างเช่นไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะได้ยินคนพูดว่าพวกเขามี "ลูกสุนัข" เพื่ออธิบายสุนัขหรือแมว แต่ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะได้ยินคนพูดว่าพวกเขามี "สุนัข" เพื่ออธิบายถึงสุนัขของพวกเขา ในบางกรณีคำพ้องความหมายจะใช้เพื่ออธิบายเรื่องเดียวกันโดยมีความหมายต่างกัน แต่ไม่ตรงกัน

คำพ้องความหมายอีกประเภทหนึ่งคือคำพ้องความหมายที่สามารถอธิบายถึงสิ่งที่เคยใช้ในประโยคหรือบทความก่อนหน้านี้ แต่นี่ไม่ใช่คำที่ใช้มาก่อนกล่าวอีกนัยหนึ่งมันเป็นคำย่อ มันจะเป็นคำพ้องความหมายที่ย่อและใช้เพื่ออธิบายสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยใช้และตอนนี้ไม่มีความหมายเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป